При видобуванні сланцевого газу використовуються значні обсяги рідини для гідророзриву, що складається головним чином з води, піску та хімічних речовин. Після завершення робіт із гідравлічного розриву сланцевого пласту та припинення нагнітання води у свердловину закачана раніше вода частково повертається на поверхню через стовбур свердловини. Вода, яка повертається на поверхню, окрім рідини для гідророзриву містить природні води, що знаходилися в товщі сланцевих порід, розчинені елементи породи, та речовини, що використовувалися при бурінні. Вміст твердих часток та солей у зворотній воді зі свердловин для видобування сланцевого газу залежить від конкретних геологічних умов.
За даними дослідження “
Частина закачаної рідини залишається у товщі сланцевих порід та у тріщинах, утворених внаслідок гідравлічного розриву.
Основними способами поводження зі зворотньою водою є закачування її у спеціальні утилізаційні свердловини, очищення та скид у поверхневі водні об’єкти та повторне використання.
У випадку використання утилізаційних свердловин вода закачується у пористі породи на глибині сотні метрів, які мають бути відділені від водоносних горизонтів та резервуарів підземних вод водонепроникними породами, товщина шару яких також сягає сотнів метрів. Підземна утилізація зворотніх вод можлива далеко не накожній ділянці видобування сланцевого газу, тому інколи рідину транспортують до облаштованих утилізаційних свердловин. Тим не менш, за даними
Очищення зворотних вод може проводитися безпосередньо на ділянці видобутку, але частіше із використанням існуючих муніципальних або комерційних водоочисних станцій, якщо такі існують в районі видобування сланцевого газу та мають можливості для очищення зворотних вод.
Повторне використання зворотних вод для виконання гідравлічного розриву або для інших цілей (наприклад, для зрошення) також потребує попереднього очищення безпосередньо на ділянці видобування чи за її межами. Повторне використання зворотніх вод активніше розвивається на ділянках, поблизу яких відсутні утилізаційні свердловини, а якість зворотних вод робить можливим та доцільним їх очищення до необхідних параметрів.